In 1991 verscheen het eerste deel van de strip Vae Victis! De strip, die speelt tijdens het Romeinse rijk, werd geschreven door Simon Rocca en getekend door Jean-Yves Mitton.
Simon Rocca is het schrijverspseudoniem van Georges Ramaïoli, die geboren werd op 26 juni 1945 in Nice. De jonge Georges is al vroeg in strips geïntresseerd, naar verluidt verslond hij boekjes van Mickey. Ook legt hij zich op jonge leeftijd toe op tekenen. Maar wanneer hij zijn moeder op twaalfjarige leeftijd vraagt om een cursus te mogen volgen waarbij naakten worden getekend, gaat dit haar toch echt nog een stap te ver. Dit tot grote spijt van haar zoon, want nu duurt het een aantal jaren voordat hij anatomisch correcte personen kan tekenen. Na afronding van zijn studie tot ingenieur werkte hij dertien jaar voor het Ministerie van Infrastructuur. Naar eigen zeggen nam hij vooral deel aan "het misvormen van de route Côte d'Azur". Naast dit werk maakt hij strips. Zijn eerste echte kans komt wanneer een krant zijn strip 'O Tupapau' publiceert. Jammer genoeg is dit blad geen lang leven beschoren en verder dan tien pagina's zal het verhaal dan ook niet komen. Maar in 1973 ontmoet hij in Nice Jean Giraud. De maker van Blueberry wil samen met Jean-Pierre Dionnet een publicatie gaan doen. Giroud vraagt Ramaïoli om een kort verhaal te maken dat in het tijdschrift kan worden opgenomen. Het tijdschrift komt niet van de grond maar het verhaal wordt in een ander blad uitgegeven. In 1976 tekent hij een verhaal dat geschreven is door Rene Durand. Het is het begin van een langere samenwerking. Maar ook als schrijver wordt Ramaïoli succesvol. Zijn eerste grote scenario is Zululand. Nadat de reeks bij uitgeverij Soleil was ondergebracht, nam Ramaïoli het pseudoniem Simon Rocca aan wanneer hij scenario's schrijft voor anderen. Na voltooiing van de serie 'Vae Victis!' is hij samen met Jean-Yves Mitton aan de serie 'Colorado' begonnen.

Jean-Yves Mitton werd geboren in 1945 in Toulouse. Vanaf 1959 studeerde hij kunst in Lyon. Na afronding van zijn studie ging hij werken in het atelier van éditions Lug. Toen begon hij ook zijn eerste tekenwerk te maken. Dit was zowel humoristisch, met Pim Pam Poum, als realistisch met Blek le Roc. In 1980 maakte hij twee afleveringen van de Silver Surfer met Marcel Navarro. Een jaar later creëerde hij met Mikros een superheld onder het pseudoniem John Milton in het blad Mustang. In 1994 publiceerde hij bij Lug, waar hij al eerder tekenwerk voor maakte, een aantal science-fiction verhalen onder de titel 'Demain... les Monstres'. Nadat uitgever Semic Lug kocht begon hij ook albums te maken. Dit deed hij vooral samen met François Corteggiani, zoals 'l'Archer Blanc'. Een deel van hun werk verscheen ook bij éditions Glénat zoals 'De Silence et de Sang'.

De serie 'Vae Victis!'speelt zich af ten tijde van het Romeinse rijk toen het het eerste triumviraat met Crassus, Pompeius en Caesar de macht in handen had. Het verhaal vangt aan net voor het begin van de Gallische oorlog in 58 v.Chr. Hoofdpersoon is Amber, een jonge Keltische slavin in Rome, wiens eigenlijke naam Boadicae is. Zij krijgt lucht van de Romeinse veroveringsplannen en doet er alles aan om de expansie van het Romeinse rijk te voorkomen. Naast bekende personen uit die tijd (zoals de leden van het triumviraat) ontmoet zij tijdens haar omzwervingen een aantal andere personages. Zo is daar Cloduar (een Gallische krijger), Garak (een dief), Milon (een Etruskische bezweerder) en de verradelijke Didius. De energieke Amber moet al haar vaardigheden aanwenden om te overleven maar krijgt ook de nodige liefde toegeworpen tijdens haar pogingen om de Romeinen dwars te zitten.

Rome, in het jaar 58 v. Chr. (het Romeinse jaar 694) is het zoals altijd een drukte van belang op het forum. Een groep jonge slaven worden voorgesteld aan generaal Marcellus Didius, de intendant van Marcus Licinius Crassus. En terwijl de jonge slaven worden afgevoerd wordt een spreker op het forum belet zijn verhaal verder te doen. De soldaten willen duidelijk niet dat de man ook maar de indruk wekt serieus in aanmerking te komen voor de macht. Want de macht in Rome is in de handen van drie mannen. Crassus, Pompeius en Caesar bepalen wat er in de republiek gebeurt. Maar in de senaat zijn er wel degelijk mannen van Rome die zich zorgen maken. Zorgen om de macht van de drie mannen en met name om de invloed van Caesar. Nadat Cato vernomen heeft dat zijn schoonzoon die dag het spreken op het forum door soldaten van Caesar onmogelijk is gemaakt ontvouwt zich een verwoedde discussie. En men denkt een voorlopig antwoord te hebben. Wat nu als men Caesar eens Gallië toewijst? Dan is men voorlopig van de ambitieuze generaal verlost. Die avond geeft Crassus een banket voor Pompeius en Caesar. De jonge vrouwelijk slavinnen die deze ochtend over het forum liepen worden binnengebracht. Zij moeten de mannen seksueel genot bezorgen. Onderwijl bespreken de drie mannen hun plannen voor de toekomst. Tijdens dit banket laat een van de slavinnen zich woorden ontvallen. Dit naar aanleiding van een opmerking van Caesar over de Gallische verdeeldheid. Een roodharige jonge vrouw bestrijdt de versie van Caesar. Zij komt uit Brittannië en luistert als slavin naar de naam Amber. Haar eigenlijke naam is Boadicaë. Pompeius is degene die haar van haar maagdelijkheid berooft, de orgie is in volle gang. Omdat er tijdens het banket zaken zijn besproken die niet verder mogen gaan, moeten alle slavinnen gedood worden. Maar dankzij de hulp van een Romein ontsnapt Amber dit lot. Nu zij weet welke toekomst de Kelten te wachten staat neemt zij zich voor om krachten in haar vaderland te mobiliseren. Maar dit kon nog wel eens veel moeilijker zijn dan dat zij zich voorstelt.


In 1991 werd de serie Vae Victis! geopend met het verhaal 'Amber, het banket van Crassus' (Ambre, le banquet de Crassus). In dit eerste deel is natuurlijk de introductie van het hoofdpersonage uit de reeks, de jonge Keltische vrouw die door de Romeinen Amber wordt genoemd. Rocca heeft zijn verhaal over deze strijdbare jonge vrouw geweven om bekende historische feiten. In Rome maakte men zich inderdaad druk om de toenemende macht van Julius Caesar en door hem naar Gallië te manoeuvreren zou hij een tijdje uit het machtsspectrum verdwijnen. Althans dat was de hoop. En Rocca tovert met speels gemak deze feiten tot een goed lopend verhaal. Amber wordt de getuige van de oorzaak en de aanvang van de Gallische oorlogen. Een oorlog waar toch ook de binnenlandse politieke bedoelingen van de Romeinen mee gemoeid waren. Vae Victis! heet de reeks, Latijn voor 'Wee de overwonnenen'. Een uitspraak die aan de al dan niet echt bestaand hebbende Gallier Brennus wordt toegeschreven. Een goed gekozen titel voor de reeks want de gevolgen zullen voor de Kelten, Helveten en Germanen voelbaar zijn. In het eerste deel komen ook al een aantal personages voor die ook later in de reeks weer zullen opduiken, zoals Milon. Het eerste deel belooft veel voor de andere albums, want Rocca en Mitton presenteren een sterk verhaal waarbij je langs een belangrijke geschiedkundige gebeurtenis wordt gevoerd. Prima opening.

Een sterke, gespierde en woest kijkende man loopt peinzend over het besneeuwde pad. Zijn naam is Cloduar, wiens vader een ambact (lijfwacht) in dienst van Brenn (leider der Kelten) was. Ook Cloduar is ambact geweest maar zijn opdrachten zijn minder fortuinlijk verlopen dan die van zijn vader. Hij denkt terug aan zijn laatste opdracht. Hij moest een mooi, jong slavinnetje escorteren. Maar de opdracht is een mislukking geworden. De slavin, een jonge vrouw die door de Romeinen Amber wordt genoemd, is ontsnapt. Maar niet alleen dat, ook zijn paard is hij kwijt en een groot deel van zijn uitrusting. En Amber heeft ook het hart van Cloduar geraakt. Met vertedering denkt hij aan haar terug wanneer er plots een eenzame ruiter opdaagt. Cloduar maakt de reiziger zijn rijdier, een ezel, afhandig. Hij besluit om de Rhône over te steken en werk te gaan zoeken in Arverne (de huidige regio Auvergne). En werk vindt hij. Cloduar escorteert een groep reizigers naar Gergovië (Gergovia). Tijdens de reis ontmoeten ze een ander gezelschap waarbij ze de nacht doorbrengen. Een aantal uren later vindt er een aanval plaats op de groep en de vechtkunst van Cloduar komt nu goed van pas. Dan blijkt dat het gezelschap die ze ontmoet hebben niet zomaar een reisgezelschap te zijn. De mannen begeleiden Celtill, de zoon van de oude Brenn van Gergovië. De broer van zijn vader, Gobanicio, is dit jaar het stamhoofd. Gobanicio is altijd jaloers geweest en heeft van zijn macht gebruik gemaakt om zijn broer op te sluiten. De oude Celtill is ter dood veroordeeld en de mannen van zijn wacht die zijn zoon begeleiden moeten de jonge Celtill in veiligheid brengen. De mannen die in de nacht een aanval uitvoerden waren mannen van Gobanicio. De oude Celtill wordt die dag geëxecuteerd en zijn zoon wil daarbij aanwezig zijn. Ook Cloduar en zijn gezelschap zijn die dag getuige van de terechtstelling. In de nacht breken er ongeregeldheden uit waarvan de jonge Celtill de schuld krijgt. Cloduar aarzelt dan geen moment meer en voegt zich bij de wacht van Celtill. Het land gaat echter een woelige tijd tegemoet. Caesar is met zijn legioenen de stammen aan de oevers van de Rhône te hulp gekomen. Zij gaan de strijd aan met de oprukkende Helveten. Een strijd die de Romeinen winnen. De Helveten worden gedwongen naar het noorden te trekken maar dan moeten zij zich wel een doorgang kopen door de gebieden van de Sequanen en de Eduenen. Er zijn akkoorden gesloten en een jonge vrouw, familie van een van de leiders, is uitgehuwelijkt. Deze Friga moet zich bij de Edueen Dumnorix voegen. En in haar haar gezelschap is een jonge slavin genaamd Amber. Ook Garak behoort tot de slaven en Amber stelt hem op de hoogte van de plannen. Een ontsnappingspoging van Garak en Amber loopt op niets uit. Ondertussen heeft Caesar zijn legioenen in stelling gebracht en een treffen met de Helveten wordt onvermijdelijk. Bij de legioenen van Caesar voegen zich ook krijgers van de stammen uit de regio. Onder hen een jonge prins genaamd Celtill en zijn wacht.

In het tweede deel uit de serie Vae Victis!, wat dateert uit 1992, is zoals de titel al aangeeft Cloduar in eerste instantie de persoon die gevolgd wordt. Door zijn belevenissen belandt Cloduar in het kamp van de Romeinen. De indringers die Amber ten koste van alles wil bestrijden. In het verhaal zijn vele namen verwerkt van stammen die in die tijd allemaal hun invloed konden doen gelden. In het begin moest ik wel even wennen aan de verschillende namen, maar na een herlezing vielen de puzzelstukken op hun plaats. Amber en Garak zijn slaven geworden van de Helveten, de vijanden van de Romeinen en de lokale Gallische stammen. Hun expansiedrift moet worden ingedamd. En op deze manier worden de Romeinen ironisch genoeg de bevrijders van Amber. Het verhaal 'Cloduar de legionair' (Cloduar, je me nomme légion) houdt ook de terugkeer in van Milon in de verhaallijn. Tot nu toe is de serie Vae Victis! genieten geblazen.

Het is aan het eind van de lente. Julius Caesar heeft in een grote veldslag de Helveten overwonnen. In het gevolg van de verslagenen bevinden zich ook vele slaven. Een van hen, een man die zich Garak de-eenogige pleegt te noemen, overdenkt de recente gebeurtenissen die hem tot hier hebben gevoerd. In de streek rond Cularo was hij de koning der dieven. Iedereen zocht een man met één oog waardoor hij ongestraft zijn gang kon gaan. De list om zijn rechteroog te bedekken als hij op pad was had hem veel mogelijkheden geboden. Maar op een zeker moment kreeg Garak oog voor een grote kar met goud en voor een mooi slavinnetje. Zowel het goud als Amber vielen in zijn handen. Maar het ongeluk leek zich wel aan Amber te hechten. Hij en zijn mannen werden tot slaaf gemaakt van de Helveten. Na de overwinning van de Romeinen werd hij voor de ogen van Amber vernederd door Romeinse soldaten. Amber die nu naast hem zit terwijl vanuit de verte een man op hen af komt lopen. Het is iemand die Amber kent, het is Milon (zie het eerste deel uit deze reeks). Hoewel Amber opgetogen is om hem te zien, is er ook wantrouwen. Want Milon onderhoudt goede relaties met de Romeinen. Zou hij een spion voor hen zijn? Maar voorlopig is Milon in staat om Amber en Garak mee te nemen. Hij beschikt over het zegel van Caesar en mag 100 kinderen uitzoeken die de druïden moeten gaan helpen. Garak beseft dat zij voorlopig met Milon mee moeten gaan. Ondertussen overziet Caesar de gevolgen van de veldslag. Na een laatste inspectie wil hij kwartier gaan maken in Bibracte (Autun). Daar wil hij een vergadering met de belangrijkste Gallische stamhoofden. Tijdens de wandeling loopt Caesar de tent binnen van Milon. Hij slaapt maar het oog van Caesar valt op Amber. En natuurlijk herkent hij haar van het banket van Crassus. Het was Caesar die de vluchtende Amber voorzag van een mantel (zie het eerste deel van de serie). En nu beveelt hij Amber die avond naar zijn tent te komen. Dat zij nu bij Milon hoort is voor Caesar uiteraard niet van belang. Voor de ogen van Milon en Garak wordt de jonge vrouw weggevoerd. Maar er zijn ook andere zaken die de aandacht van de Romeinse legeraanvoerder vragen. Die avond komt Milon naar zijn tent. Hij wijst Caesar er op dat de stam van de Eduenen met grote hoeveelheden goud werden betaald. En alleen Crassus beschikt over dergelijke middelen. Daarnaast roeren nu de Germaanse stammen zich, hiertoe aangespoord door Marcellus Didius. Caesar beseft dat hij zijn maatregelen moet nemen. Het lukt de genezer wel om Amber mee te tornen maar Garak wordt door Caesar weer tot slaaf gemaakt. Alles lijkt voor niets te zijn geweest. Maar Milon biedt Garak en Amber een mogelijkheid.

Ook ditmaal zijn er genoeg verwikkelingen. Het verhaal 'Garak, de juwelendief' (Garak, le voleur de torques) begint direct na de veldslag die zich op het einde van het tweede deel had voltrokken. Ook nu wordt het verhaal in hoog tempo vertelt en moet je als lezer opletten om de grote gebeurtenissen te kunnen blijven volgen. Meer op het vlak van de hoofdpersonen duiken er weer personages op uit eerdere delen. Zo verschijnt al snel weer Milon die bij het eerste deel verdwenen leek te zijn. Ook Cloduar heeft weer zijn aandeel evenals de onbetrouwbare en wraakzuchtige Didius. En wat Milon al eerder overkwam gebeurt nu met Garak. Is hij echt uit de reeks verdwenen of duikt hij in een later stadium weer op een aandeel te hebben in de vertelling? De tijd zal het leren. De mannelijke hoofdpersonen delen wel één karaktertrek, allen vallen als een blok voor Amber. Ieder op zijn eigen manier, maar toch. Van deze groep lijkt Garak het minst betrokken bij de jonge vrouw, terwijl ze aan hem haar hart verpand had. Iets waar ze op het einde toch weer wat afstand van neemt, hoewel ze iets van Garak bij zich draagt. De serie ontvouwt zich tot een reeks waarin de verwikkelingen van de jonge vrouw Amber en de mannen in haar leven je langs grote gebeurtenissen uit de geschiedenis voeren.