De lotgevallen van Jolanne de Valcourt zijn het onderwerp van de serie 'Rani'. De serie is gesitueerd in Frankrijk in de 18de eeuw. De schrijvers zijn zeker geen onbekenden, namelijk Jean van Hamme en Alcante. Het tekenwerk wordt verzorgd door Francis Vallès.
Jean van Hamme is geboren op 16 januari 1939 in Brussel. Hij studeert economie, maar behaald ook graden in de rechten en in de journalistiek. Vanaf 1976 gaat Jean van Hamme zich volledig richtten op het schrijversvak. Met de serie XIII behaald hij een gigantisch succes.
Alcante is het pseudoniem van Didier Swysen. Hij is geboren in 1970 in België.Hij studeerde economie aan de Katholieke Universiteit van Leuven. De serie Jason Brice is eveneens van zijn hand.
Francis Vallès is de tekenaar van de reeks. Geboren op 11 december 1959 in Frankrijk, studeerde hij eerst geschiedenis en geografie voordat hij naar kunstacademie ging in Saint-Étienne. In 1983 begon hij met het tekenen van strips. Hij tekende onder meer 'Tosca' en 'De meesters van de gerst'. Deze laatste serie is naar een scenario van Jean van Hamme.

Frankrijk 1743. Lodewijk de vijftiende, bijgenaamd Le bien aimé (de Welbeminde), regeert het land. Frankrijk is een grootmacht. Het land raakt betrokken bij de Oostenrijkse successieoorlog. Met Spanje en Pruisen vindt het land de Engelsen, de Nederlanders, de Hannoveranen en de Oostenrijkers tegenover zich. Ondertussen spoed een ruiter zich door het landschap. Zijn bestemming is het kasteel van markies Charles de Valcourt. De ruiter is kwestie is de zoon des huizes, Philippe de Valcourt. Maar al vanaf het begin van zijn bezoek merkt Philippe dat zijn vader niets van hem wil weten. Zijn vader verwijt hem geld over de balk te smijten en deelt hem mee dat er een nieuw testament is. Een testament waarin zijn vader het kasteel en de bijgebouwen nalaat aan Jolanne de Valcourt, de halfzus van Philippe. Hierdoor ontsteekt Philippe in woede en vermoord diezelfde nacht zijn vader.
Ondertussen verblijft Jolanne in een klooster, samen met Laure de Marsac, met wie ze een verhouding heeft. Maar Laure is ook de aanstaande bruid van haar broer Philippe en de dochter van de grootste schuldeiser van haar broer, Isabelle de Marsac. Nadat het nieuws van de dood van Charles de Valcourt het klooster bereikt, gaan beide vrouwen terug naar huis. Om de zaken nog iets gecompliceerder te maken heeft Philippe ook een verhouding en wel met Isabelle. Eenmaal terug begint de machtsstrijd. Philippe doet er alles aan om het nieuwe testament te laten verdwijnen en krijgt wat hulp van het lot. Jolanne heeft zich opgehouden in de buurt van mysterieuze man, die als spion wordt gezien. Ze wordt veroordeeld tot de dood.

Het eerste deel van de serie 'Rani' betekent een bundeling van de talenten van Jean van Hamme en Alcante. Nu al is bekend dat het eerste deel Bastaard (Bâtarde) gevolgd zal worden door nog zeven delen. Het verhaal leest als een sneltrein en heeft van alles in zich. Verraad, moord, liefde en hartstocht. De schrijvers hebben zich verdiept in het genre en hebben een interessant verhaal uit de hoge hoed getoverd. Jolanne is een ongebonden, eigenzinnig en vrijgevochten vrouw die zich geen barrières laat opwerpen. Haar broer Philippe is een onbetrouwbare schurk van het ergste soort. Niets zal zijn ambitie in de weg staan, zelfs moord is hem niet te dol. De naïeve Laure hangt tussen hen in. Hoewel ze het bed heeft gedeeld met Jolanne, beoogt ze nog steeds de vrouw van Philippe te worden en zo status te verwerven. En dan is er de mysterieuze bezoeker die Jolanne weet te raken. Het tekenwerk is zeer goed, gedetailleerd en verzorgt. Het oogt als een kostuumdrama uit Hollywood. Nu is het wachten op het tweede deel.

Nadat Philippe de Valcourt zijn vader heeft vermoord betaald hij officier Laroche om het testament van de vermoorde markies te vinden en te vernietigen. Zo blijft de erfenis aan hem toevallen en niet aan zijn halfzus Jolanne. Wanneer zij terugkeert naar het kasteel van haar vader blijkt dat Philippe haar wil uithuwelijken aan een oude baron. Iets waar Jolanne zich heftig tegen verzet, hierin gesteund door Isabelle de Marsac, de moeder van Laure. Maar dit is nog niet alles. Wanneer Jolanne een ritje door het bos maakt wordt zij aangevallen door Philippe die haar probeert te verkrachten. Het lukt haar om te ontkomen maar bijna verongelukt zij. Alleen de aanwezigheid van de Engelsman Craig Walker behoudt Jolanne voor de dood. Walker is een Britse spion. Hij ontmoet Philippe in het geheim. Omdat Philippe geldproblemen heeft is hij bereid om het strijdplan van de Fransen aan de Engelsen te verkopen. Verraad wat door Isabelle wordt ontdekt. Zij probeert Philippe met dit feit te chanteren. Hij moet met haar trouwen en niet met haar dochter, zeker omdat Isabelle en Phillipe al minnaars zijn. Een worsteling volgt waarbij Isabelle per ongeluk gedood wordt. Het lukt Philippe om Laure het zwijgen op te leggen. Jolanne op haar beurt ontmoet Walker nogmaals maar ditmaal zijn er Franse troepen in de buurt. De Engelsman weet te ontsnappen maar Jolanne wordt beschuldigd en veroordeeld voor verraad. Laroche brengt haar over naar Parijs waar zij onthoofd zal worden. Samen met een andere gevangene zit Jolanne in een kooi. Het regent en de avond begint te vallen. Laroche regelt een slaapgelegenheid voor zichzelf en zijn mannen. De gevangenen kunnen in de kou en de regen de volgende dag afwachten. Wel probeert hij Jolanne zijn bed in te praten maar de jonge vrouw overmeestert Laroche en vlucht. Tijdens de rit had zij Walker op zijn paard gezien en de jonge Engelsman is nog steeds in de buurt. Samen vluchten ze en brengen de nacht gezamenlijk door. Maar de volgende ochtend worden zij gevonden door Laroche en zijn mannen. Tijdens de vlucht verongelukt Walker. Hij valt van grote hoogte in een rivier en wordt niet meer gezien. Jolanne wordt weer opgesloten en het transport vervolgt zijn weg. Maar dan worden Laroche en zijn mannen aangevallen. Het blijken leden te zijn van de bende waar de lotgenoot van Jolanne de leider van is. Hij heet Gabriel en wordt ook wel de zwarte engel genoemd, omdat hij een halfbloed is. De bende die de overval uitvoerd wordt geleid door een vrouw met rood haar, Marja. Zij is de minnares van Gabriel en ziet in Jolanne een bedreiging voor haar relatie. En dit had zij goed ingeschat want Gabriel valt voor de jonge vrouw. Een heftige strijd om de genegenheid van de bendeleider begint. Een strijd die vergaande gevolgen zal gaan hebben. Niet alleen voor Jolanne maar ook voor Gabriel. De bendeleider staat de jonge vrouw bij wanneer zij een poging wil doen om het testament van haar vader te bemachtigen. Iets waar zij niet in slaagt. Ondertussen heeft Marja stappen gezet om wraak te nemen.

Het tweede deel van deze serie, 'Bandiet' (Brigande), verscheen in januari 2011. Het verhaal gaat met grote vaart verder. Liefde, verraad en actie wisselen elkaar met grote snelheid af. Het verhaal leest bijzonder aangenaam en het tekenwerk is verzorgd. Een prima deel van deze goede serie met een dappere jonge Franse vrouw in de hoofdrol. Op naar het derde deel.

Om zich te wreken op Gabriel en vooral Jolanne heeft Marja, de ex-geliefde van Gabriel, de schuilplaats van de bende verraden aan Laroche. Nadat zij terugkeren van het bezoek aan het kasteel van Philippe wacht Laroche hen op. Jolanne wordt, in afwachting van haar executie, in een kerker opgesloten met andere vrouwen die tegen wie verdenkingen zijn. Terwijl zij daar verblijft, overlijdt een van de vrouwen. Deze prostituee luisterde naar de naam Jeanne Dubois. Het uiterlijk van deze Jeanne lijkt op dat van Jolanne en dus ruilt de jonge vrouw haar kleding met die van de overledene. Ook haar zegelring schuift ze aan de hand van de dode. Hierdoor zijn de bewakers ervan overtuigd dat Jolanne de Valcourt dood is. Voortaan heet ze Jeanne. Als zodanig wordt ze ook veroordeeld voor tippelen en gebrandmerkt. Hierna wordt ze,samen met andere veroordeelde vrouwen, naar de koloniën gestuurd om daar een Franse kolonist als echtgenote en slavin te dienen. Na een lange tocht komt het schip aan bij de handelspost Mahé in zuidwest India. De vrouwen worden als koopwaar tentoongesteld. Het bieden begint. Dit onder het toeziende oog van een pater. En een jonge dokter die deze praktijken veroordeelt. Een aantal vrouwen wordt gekocht door een zekere mevrouw Rosé, de bordeelhoudster van de handelspost. Wanneer het de beurt is aan Jolanne krijgt mevrouw Rosé van een onbekende een briefje toegestopt. Hierna koopt zij Jeanne voor een recordbedrag. In het bordeel maakt zij al snel kennis met de andere prostituee's. Met twee van hen kan ze het goed vinden. De blonde Françoise en de enigszins mysterieuze Indra. Het regime in het bordeel is hardvochtig voor de meisjes, alsof hun lot al niet erg genoeg is. In de avonden komen de mannen van de handelspost hun lusten botvieren en overdag bekijken ze de jonge vrouwen met minachting. Rosé kan haar tirannie handhaven door de hulp van een mannelijke slaaf die niet kan praten, een man genaamd Atlas. Vanaf het begin is de positie van Jeanne een bijzondere. Ze heeft maar één klant, de man die opdracht gaf om haar te kopen. Een klant die een masker draagt en alleen haar rug wil strelen. Hoewel de positie van Jeanne beter is dan die van de anderen, besluit ze al snel dat ze niet lang als medewerkster van het bordeel in de handelspost wil verblijven. Iets moet veranderen. En met de hulp van Indra neemt ze het heft in handen.

Het derde deel van de serie Rani draagt als titel 'Slavin' (Esclave) en verscheen in 2012. In dit derde deel krijgt het leven van de hoofdrolspeelster een totaal andere wending. Ook begint ze meer initiatief te nemen in het verhaal. Hiervoor was Jolanne (of Jeanne) een meer afwachtend personage die meeging met de gebeurtenissen in het verhaal. Nu is haar karakter meer vormend voor de gebeurtenissen. Van Hamme en Alcante tonen ook de moraal van het Frankrijk van om en na bij 1743. Een die nogal twijfelachtig is, maar niet veel zal verschillen van die in andere Europese landen in die tijd. Het tekenwerk van Vallès is verzorgd en geeft mooie plaatjes. Het scenario is goed opgebouwd en mede door de beelden leest het verhaal zeer aangenaam. Het advies is dan ook om Jolanne in haar geschiedenis te blijven volgen want tot nu toe is het een reeks die zeer aangenaam verpoosd.